För närvarande är jag omgiven av kontrasterande relationsdynamik bland mina vänner. Medan hälften av dem är djupt engagerade och liknar gifta par, omfamnar de andra sin singeltillvaro och är långt ifrån att söka engagemang. Som en ung kvinna i tjugoårsåldern har jag insett att dejting och relationer är en förvirrande och främmande upplevelse. När jag växte upp såg jag filmer där dejting verkade enkelt och okomplicerat – ömsesidig attraktion, tid tillsammans, bekännelse av känslor och voila, ett förhållande inleddes. Verkligheten visar dock en mer komplex bild av dejting. Förr i tiden verkade livet följa en förutsägbar väg: gå på college, träffa någon, ta examen, starta en karriär, gifta sig och bilda familj. Men i takt med att de nya generationerna har mognat har jag bevittnat en betydande förändring i hur individer väljer att leva sina liv. Hook-up-kulturen och dejtingappar har förvandlat dejtingprocessen till en mer avslappnad strävan.

Upphängningskultur

Min introduktion till hook-up-kulturen skedde när jag anlände till Penn State och fördjupade mig i den sociala scenen. Jag blev verkligen förvånad över den nonchalanta inställningen till tillfälliga sexuella möten. Jag minns att någon berättade för mig att på PSU är ett hångel likvärdigt med en handskakning, bara en hälsning. Jag har personligen sett hur mina vänner stressade över att gå på dejter men hade en avslappnad och sorglös attityd när det gällde att delta i sexuella aktiviteter. Det verkar som om stadierna i ett förhållande har flyttats om. Den utbredda hook-up-kulturen på universitetscampus gör det möjligt för unga vuxna att delta i sexuella möten utan att binda sig i en relation. Denna förändring tillskrivs ofta uppfattningen att relationer kräver avsevärd tid och ansträngning, vilket många män och kvinnor föredrar att investera i sin utbildning och karriär (Lamont, 2014).

Dejtingappar

Till detta komplexa landskap bidrar tillkomsten och spridningen av dejtingappar. Onlinevärlden erbjuder oss nu omfattande “namnskyltar” i form av sociala nätverksprofiler, online-dejtingplattformar, chattrum och andra genvägar för att skapa kontakter. I likhet med interaktioner ansikte mot ansikte drivs dessa virtuella möten vanligtvis av delade intressen och ömsesidig attraktion (Gruman et al., 2016). En utmaning med dejtingappar är dock osäkerheten kring de matchade individernas avsikter. Det är ofta oklart om någon söker en fast relation eller ett tillfälligt möte. Det finns dock även fördelar med dessa appar. De utökar poolen av potentiella partners och gör det möjligt att utforska olika individer som skiljer sig från dem själva. Det finns en konstant i det föränderliga landskapet av relationer: önskan om sällskap och/eller sexuell tillfredsställelse.

Jag har själv sett både framgångar och besvikelser med dejtingappar bland människor jag känner. Min bästa vän upplevde en enorm hjärtesorg med en kille som hon träffade på en dejtingapp. Hon trodde att han ville ha ett seriöst förhållande, men det visade sig att han bara var ute efter något avslappnat. Å andra sidan träffade en annan vän sin man på en dejtingapp under första året, och de har nu ett barn tillsammans och ytterligare ett på väg till hösten. Relationer som inleds online kan ha en starkare grund och hålla längre eftersom individer ofta känner sig mer bekväma med att uttrycka sina sanna jag i en online-miljö. Större självutlämnande har visat sig bidra till högre tillfredsställelse i relationer (Gruman et al., 2016). I grund och botten kommer dejting alltid att vara skrämmande, men genom att visa upp sig, oavsett om det sker genom personliga interaktioner, onlineplattformar eller båda, ökar otvivelaktigt chanserna att träffa någon och så småningom skapa en hälsosam och tillfredsställande relation.